Vodafone mejora su oferta Open RAN con Nokia, NTT Docomo y Samsung

Nokia, NTT Docomo y Samsung son los nuevos socios de Vodafone para su oferta de Open RAN.

Con el proveedor finlandés la operadora trabajará en una solución de red de acceso radio (RAN) abierto totalmente compatible. La combinación de la avanzada tecnología ReefShark System on Chip (SoC) de Nokia, desarrollada en cooperación con Marvell, con servidores comerciales estándar (COTS) permitirá que el sistema Open RAN alcance la paridad de funcionalidad y rendimiento con las redes de radio móviles tradicionales. El chipset potencia la capacidad de procesamiento de capa 1, necesaria para conectar a muchos usuarios a la estación base móvil y soportar altos niveles de tráfico de datos móviles.

A principios del próximo año, ambas compañías tienen como objetivo mostrar un sistema de banda base Open RAN que procese el tráfico móvil de los clientes, utilizando la aceleración en línea de capa 1, en un paso importante hacia la adopción más amplia de este avance. Esta solución se desplegará en última instancia junto con proveedores de servidores COTS de terceros, de acuerdo con la visión del sector de un ecosistema abierto y seguro construido en torno a las especificaciones desarrolladas por el organismo del sector, la ORAN Alliance.

Colaboración con Samsung

Por otra parte, Vodafone y Samsung Electronics están colaborando de forma conjunta también con Marvell para acelerar el rendimiento y adopción de las redes de acceso radio (RAN) abierto 5G en el viejo continente. Al incorporar la avanzada tecnología System-on-a-Chip (SoC) de esta compañía, adaptada específicamente para Open RAN, en los últimos servidores estándar Commercial-Off-the-Shelf (COTS), los usuarios de smartphones obtienen una conexión 5G rápida y fiable utilizando una nueva arquitectura abierta.

Este chipset, llamado procesador OCTEON Fusion, funciona asumiendo los cálculos más pesados de la unidad central de procesamiento (CPU) estándar en las redes móviles virtualizadas existentes. Combinado con el software RAN virtualizado del proveedor coreano, acelera el procesamiento de datos necesario para una amplia gama de complejas funciones de red de radio, lo que permite que el sistema Open RAN ofrezca características, seguridad y rendimiento a la par que las redes de radio móviles tradicionales, con otras mejoras que se producirán. Esto mejorará también la eficiencia energética de los sitios móviles al reducir el número de núcleos de CPU necesarios.

Los chips de silicio especializados, conocidos comúnmente como Aceleradores, adaptados a las redes de radio, pueden ayudar a gestionar mejor las grandes demandas de capacidad en zonas urbanas densamente pobladas con enormes volúmenes de tráfico móvil, en lugar de depender únicamente de un procesador de propósito general (GPP). Los aceleradores pueden ofrecer Massive MIMO, la tecnología desarrollada para dar servicio a muchos clientes en zonas urbanas densas como centros comerciales, estadios deportivos y parques empresariales. Esta ‘aceleración’ en la unidad distribuida (DU) de la arquitectura Open RAN mejora la velocidad y la fiabilidad generales de cualquier emplazamiento móvil de esta tecnología.

Optimizaciones para operadoras

En un Memorando de Entendimiento (MoU) firmado con NTT Docomo acordaron cooperar para armonizar los procesos de integración y prueba de los sistemas de los operadores móviles, incluyendo los criterios y experiencias de los ensayos para crear script test, una serie de instrucciones de software necesarias para realizar una prueba. Este enfoque uniforme de las pruebas significará que los proveedores podrán evitar la repetición cuando traten con varios operadores, lo que les ahorrará tiempo, desembolsos de capital y recursos, y también garantizará que la industria ofrezca, sin importar la región, productos seguros por diseño y de alta calidad, tal y como definen los organismos del sector: el 3GPP y la ORAN Alliance. La cooperación se llevará a cabo mediante el intercambio de los respectivos conocimientos y tecnologías entre ambas partes.

Asimismo, esta unión impulsará una mayor interoperabilidad entre los sistemas de diferentes proveedores en todo el mundo, dando a los clientes un servicio confiable a través de las redes Open RAN 4G y 5G, independientemente de dónde vivan, trabajen o viajen. Los fabricantes más pequeños y las nuevas empresas se beneficiarán especialmente al evitar la costosa duplicación de pruebas con múltiples operadores, lo que reforzará la diversidad en la cadena de suministro mundial.

Las dos empresas firmantes pretenden además aprovechar al máximo las ventajas del orquestador de gestión de servicios -un componente del sistema de apoyo a la explotación de redes Open RAN- y de la plataforma del controlador inteligente del RAN (SMO/RIC). El objetivo es identificar las características clave de SMO/RIC, determinar su probable evolución y definir la arquitectura de software subyacente.

Adicionalmente, Vodafone y DOCOMO tienen previsto cooperar para reducir el coste total de propiedad (TCO) para las operadoras mediante la mejora de la eficiencia de las tecnologías RAN, los procesos de integración, la inteligencia artificial/aprendizaje automático y las técnicas de automatización, con vistas a publicar un whitepaper.

Las dos compañías han acordado también buscar la conexión remota de sus capacidades de laboratorio, que complementarán sus actuales centros de I+D de Open RAN en el Reino Unido (Vodafone, Newbury) y Japón (Shared Open Lab de DOCOMO, Yokosuka). Estos laboratorios se basan en un modelo operativo de pruebas distribuidas que se distingue del actual enfoque centrado en un solo proveedor.

En lugar de que cada proveedor establezca su propio laboratorio centralizado para todas las partes de una estación base móvil, Open RAN requiere una red coordinada de laboratorios, cada uno de los cuales es responsable de una parte de la infraestructura de radio, como la unidad de radio o el software. Los cálculos de Vodafone publicados a principios de este año muestran que se puede conseguir un ahorro de costes de hasta el 40% para el sector si se pasa a una red de laboratorios de integración de sistemas distribuidos.

En el futuro, explorarán otras áreas de posible colaboración para seguir sentando las bases de un ecosistema próspero y una mejor experiencia de cliente.