La fabricación aditiva muestra su potencial en el sector de las telecomunicaciones para la producción de dispositivos de alta frecuencia como antenas.
Es una iniciativa que forma parte del proyecto CAFTAM, una investigación financiada por la Agència Valenciana de la Innovació (AVI), liderada por el Instituto de Telecomunicaciones y Aplicaciones Multimedia (ITEAM) de la UPV, y en la que participa un equipo multidisciplinar formado por AIJU, el CSIC a través del Instituto de Tecnología Química (ITQ) y la empresa Dismuntel.
Como explica Carmen Bachiller, promotora de la idea y coordinadora del proyecto en ITEAM, “la fabricación aditiva con materiales poliméricos metalizados permite producir multitud de dispositivos de comunicaciones. En este caso, hemos elaborado unas antenas de altas prestaciones que funcionan exactamente igual que las obtenidas con tecnologías tradicionales (fresando bloques de metal) pero que son muchísimo más ligeras”.
“Además, la fabricación aditiva permite crear estructuras que la fabricación tradicional no permite a un precio razonable, por lo que los investigadores nos vemos muchísimo más libres a la hora de tomar decisiones sobre nuestros diseños, ya que las limitaciones que teníamos en el pasado, con la fabricación aditiva simplemente no están. Esto es una revolución tecnológica de gran calado”, continúa.
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Proceso de producción de antenas
Los diseños de las antenas se implementan utilizando técnicas de fabricación aditiva de precisión con resinas poliméricas de altas prestaciones que, posteriormente, se metalizan con materiales conductores. A continuación, se comprueba el funcionamiento de los dispositivos resultantes en laboratorio, en concreto se miden sus parámetros de dispersión (esto es a qué frecuencias la antena se comporta como un emisor y qué porcentaje de la potencia que alimenta la antena es emitida) y su diagrama de radiación (cuál es la distribución espacial de la emisión de la antena). Estas medidas se utilizan para la posterior realización de los ensayos de campo en condiciones reales.
Beneficios de las tecnologías de fabricación aditiva
La utilización de tecnologías de fabricación aditiva para estas aplicaciones ofrece una gran versatilidad en lo que se refiere a forma, tamaño y optimización del uso de materiales en la fabricación de estos dispositivos.
Asimismo, la amplia gama de materiales de tecnologías de fabricación aditiva existentes y las posibilidades de validar su funcionalidad de los dispositivos de radiofrecuencia desarrollados, facilitan optimizar el rendimiento de cada uno de ellos según el tipo de antena a desarrollar.
Además, se investigan los diversos tipos de metalizado existentes y el desempeño de cada uno de los tratamientos en la validación de los parámetros de la antena.
Como sostiene Asunción Martínez, responsable del proyecto en AIJU, “las investigaciones en la etapa de acabados selectivos de las piezas obtenidas con fabricación aditiva están dando unos resultados muy prometedores para poder acortar los ciclos de fabricación de las piezas finales metalizadas”.
