El centro de investigación i2CAT ha anunciado en el marco del Mobile World Congress Barcelona 2025 la puesta en marcha del primer laboratorio en órbita terrestre baja de Europa (LEO), para la investigación y el desarrollo de redes no terrestres (NTN). Esta misión innovadora consistirá en un pequeño satélite, llamado 6GStarLab, que permitirá validar experimentalmente nuevas tecnologías de comunicación en un entorno real en el espacio y contribuirá a la estandarización de las NTN, esenciales para la evolución de 5G avanzado y la futuro 6G.
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6GStarLab: banco de pruebas en órbita
6GStarLab permitirá al personal investigador del centro catalán y a su ecosistema validar desarrollos tecnológicos en órbita, acelerando la investigación sobre redes satelitales y su integración con infraestructuras terrestres. De manera más específica, el laboratorio permitirá el estudio y la validación de técnicas de virtualización para la infraestructura satelitaria y la evaluación de frecuencias de comunicación 6G con dispositivos multifrecuencia. Además, el satélite incorporará un terminal óptico para acelerar las comunicaciones satélite-tierra en este dominio. 6GStarLab será un banco de pruebas abierto y flexible, que permitirá desplegar y ejecutar experimentos de manera remota, promoviendo la innovación en el ecosistema emergente que trabaja por la interconexión entre las redes terrestres y no terrestres.
i2CAT tiene previsto reforzar la investigación en los ámbitos de la inteligencia artificial, la ciberseguridad y la extensión de la conectividad a través de redes no terrestres, así como la publicación de resultados de investigación para la comunidad científica. Además, la infraestructura 6GStarLab estará disponible para la comunidad científica y tecnológica interesada en explorar y experimentar con las comunicaciones del futuro, fomentando el desarrollo de soluciones innovadoras en diferentes sectores y siguiendo la hoja de ruta que está trazando la Agencia Espacial Europea (ESA) en el ámbito de 6G.
Fabricación y puesta en órbita del satélite
El centro de investigación catalán ha adjudicado un contrato público por un valor total de 1,65 millones de euros a la empresa Open Cosmos para el diseño, la fabricación, la integración, el lanzamiento y la puesta en marcha del satélite 6GStarLab. Al mismo tiempo, el satélite incorporará cargas útiles diseñadas por i2CAT y la empresa catalana Microwave Sensors and Electronics (MWSE), desarrolladas a través del 6GSatNet, así como un terminal láser de comunicación óptica espacio-tierra y la correspondiente estación terrestre de la empresa Transcelestial, con sede en Singapur. Finalmente, el conjunto de antenas para las comunicaciones de radiofrecuencia será desarrollada por grupo del NanoSat Lab de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC).
El lanzamiento del satélite está previsto para octubre de este año y su puesta en funcionamiento con fines de investigación para principios de 2026.
De manera previa al lanzamiento, el satélite será sometido a pruebas rigurosas para garantizar su correcto funcionamiento en órbita. Además, Open Cosmos proporcionará un modelo de ingeniería representativo del satélite a i2CAT para poder validar los experimentos en laboratorio antes de su despliegue en órbita.
La puesta en marcha de este laboratorio abierto en órbita ha sido posible gracias a la financiación obtenida por i2CAT en la convocatoria del subprograma de infraestructuras y equipamiento científico-técnico dirigido a universidades y centros de investigación, promovido por el Ministerio para la Transformación Digital y de la Función Pública. Este subprograma se enmarca en el programa ÚNICO I+D 6G. En total, i2CAT ha obtenido 10 millones de euros del subprograma de infraestructuras y equipamiento científico-técnico para el despliegue de varios laboratorios.
