La Comisión Europea quiere acelerar la digitalización de sus estados miembros con grandes metas en materia de conectividad: servicios de 100 Mbps para 2025 y la cobertura de gigabit para todos los hogares de la UE para 2030.
En un interesante artículo de Ookla se analizan los avances del viejo continente para cumplir con los ambiciosos objetivos de la Década Digital, la disparidad que existe entre las velocidades que se prometen y la experiencia de usuario real, así como los desafíos que se perfilan en el horizonte.
No obstante, el informe abre la puerta al optimismo porque cada vez más países se acercan a los 100 Mbps. De hecho, varios países están haciendo progresos en su oferta de banda ancha de alta velocidad, entre los que se encuentra España que, junto con Dinamarca, Francia y Rumanía, pueden presumir de velocidades medias de descarga notablemente rápidas, principalmente debido a sus inversiones en infraestructura de fibra hasta el hogar (FTTH). El tipo de tecnología de banda ancha utilizada en esos países (y otros) influye significativamente en la brecha entre las velocidades de descarga y carga, y las redes basadas en fibra muestran velocidades más equilibradas, explica Sylwia Kechiche, analista principal de Ookla y autora del documento.
La fibra, pues, sigue teniendo la voz cantante y gracias a los proveedores de redes alternativas conocidos como AltNets. Sin embargo, aunque ya se ha completado el despliegue en varios países, en foco está puesto actualmente hacia la promoción de las suscripciones y los retos se centran en la reticencia de los consumidores y la necesidad de incentivos.
Veamos estas conclusiones en detalle.
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Hacia los 100 Mbps
La Comisión Europea tiene como objetivo garantizar que todos los hogares, empresas e instituciones públicas europeas tengan acceso a “altas velocidades de Internet” de al menos 100 Mbps para finales de 2025. La UE está mostrando avances en la consecución de ese objetivo. Según la Cobertura de Banda Ancha en Europa 2022, el 86,6% de los hogares de la UE tenían una cobertura de más de 100 Mbps, lo que significa que tenían acceso a servicios de banda ancha capaces de proporcionar velocidades de descarga de al menos 100 Mbps.
Por otra parte, según el cuadro de mando del Índice de la Economía y la Sociedad Digitales DESI 2023 para la Década Digital, el 55,08 % de los hogares de la UE ya se habían suscrito a servicios de banda ancha fija con velocidades de Internet de al menos 100 Mbps. Si bien esta tasa de suscriptores es significativa y un indicador del progreso continuo de la CE, la región aún está lejos de alcanzar su objetivo de cobertura universal de 100 Mbps para 2025, matiza la autora del documento. Eso sí, algunos países como España, Suecia y Rumanía, donde más del 80% de los hogares están suscritos a banda ancha superior a 100 Mbps, ya han avanzado significativamente en términos de cobertura de fibra.
“Sin embargo, en esos países, existe una brecha significativa entre lo que los hogares se suscriben y lo que vemos en los datos de Ookla en términos de usuarios que realmente experimentan velocidades superiores a 100 Mbps. Países Bajos, Francia y Alemania son los valores atípicos donde vemos más usuarios que tienen altas velocidades de Internet en comparación con las velocidades anunciadas en su paquete de suscripción de banda ancha”, sostiene. Esto es particularmente interesante porque Alemania todavía depende en gran medida de VDSL para las tecnologías de acceso de alta velocidad.
Queda mucho trabajo por hacer antes de que los países puedan cumplir sus estrategias para alcanzar el objetivo de 100 Mbps
Bien es cierto que el objetivo de la CE de la conectividad gigabit es una de las fuerzas impulsoras detrás del despliegue de redes de fibra en la región. Hasta ahora, el progreso es mixto en términos de despliegues y adopción. Son los incentivos regulatorios los que impulsan el paso a la fibra.
¿Es real la velocidad gigabit?
La estrategia de la Década Digital 2030 de la Comisión Europea busca extender la conectividad gigabit (1 Gbps) a todos los hogares de la Unión Europea para 2030. Para saber si esto se está cumpliendo podemos fijarmos en el informe DESI que indica que sólo el 56% de los hogares de la UE tiene acceso a las redes de fibra necesarias para la conectividad gigabit, y la tasa de adopción (proporción de hogares que se suscriben a la fibra) es aún menor. El 13,76% de los hogares de la Unión Europea están abonados a banda ancha fija con al menos 1 Gbps a partir de 2022. Sin embargo, existe una disparidad significativa en estos porcentajes entre los diferentes países de la UE. Por ejemplo, sólo cinco países superaron el valor de la UE: Francia a la cabeza con un 39,94%, Hungría el segundo con un 29,81%, seguido de Rumanía con un 23,35%, Dinamarca con un 18,66% y España con un 14,57%.
Aunque los datos parecen apuntar que muchos hogares disfrutan de 1 Gbps, la realidad es diferente. La proporción de usuarios de Speedtest que registran velocidades de descarga medias de al menos 1 Gbps en muchos países es bastante baja. Por ejemplo, Francia solo tenía el 1,42%, Hungría el 0,54%, Rumanía el 0,1%, Dinamarca el 0,03% y España el 0,27%.
La importante brecha entre las expectativas y la realidad subraya la importancia no solo de desplegar redes con capacidad de gigabit, sino también de estimular la demanda de esos servicios, comenta Sylwia Kechiche. Los proveedores de servicios también deben prestar atención a los equipos de redes domésticas.
En los mercados en los que la tecnología de banda ancha heredada (como DSL o cable coaxial) está siendo reemplazada por conexiones avanzadas de cable y fibra, el rendimiento de Wi-Fi puede quedar rezagado con respecto a Ethernet
“Nuestra investigación ha demostrado que en los mercados en los que la tecnología de banda ancha heredada (como DSL o cable coaxial) está siendo reemplazada por conexiones avanzadas de cable y fibra, el rendimiento de Wi-Fi puede quedar rezagado con respecto a Ethernet. Las velocidades de Wi-Fi suelen oscilar entre el 30 y el 40% de Ethernet, lo que indica la necesidad de acelerar la adopción de tecnologías Wi-Fi más avanzadas y optimizar el entorno de la red doméstica”, puntualiza.
Disparidades medias de descarga y carga
Las velocidades medias son una métrica estándar para medir el rendimiento, pero hay más en la historia de la experiencia del usuario final. La tecnología de acceso -ya sea DSL, cable o fibra-, así como los equipos de las instalaciones del cliente y los dispositivos del usuario final, influyen significativamente en la experiencia del usuario.
España tuvo la segunda velocidad media de descarga más rápida para banda ancha fija en el tercer trimestre de 2023
Según Speedtest Intelligence en el tercer trimestre de 2023, en toda Europa, Dinamarca tuvo la velocidad media de descarga más rápida para la banda ancha fija (196,43 Mbps), seguida de España (176,08 Mbps), Francia (170,51 Mbps) y Rumanía (166,39 Mbps). En particular, varios de esos países tienen una brecha sustancial entre las velocidades medias de descarga y carga. El tipo de tecnología de banda ancha implementada puede influir en gran medida en la divergencia entre el rendimiento de descarga y carga. Las naciones que aún dependen del DSL y el cable a menudo exhiben velocidades medias de carga más bajas y una brecha más amplia entre las velocidades de carga y descarga.
Por un lado, el Reino Unido y Alemania están rezagados con respecto a otros países en la actualización de la infraestructura de banda ancha debido a su dependencia de las tecnologías basadas en el cobre y las redes de cable, y se encuentran en la cola de la clasificación.
Por otro lado, Suecia, con una tasa de penetración de fibra hasta el hogar (FTTH) del 63% en 2022, tiene la brecha más estrecha entre las velocidades de descarga y carga.
Francia, España, Dinamarca, Rumanía y Portugal también están haciendo progresos significativos para lograr una cobertura de fibra completa. A medida que aumente la adopción de la banda ancha de fibra, la brecha entre las velocidades de descarga y carga se reducirá, principalmente porque las suscripciones de fibra generalmente se ofrecen con velocidades simétricas, donde los usuarios experimentarían el mismo nivel de velocidad tanto para el uso de descarga como para el de carga.
Sin embargo, incluso cuando nos fijamos en los usuarios de Speedtest “mejor conectados” (aquellos que ven velocidades en el percentil 10 superior de nuestros resultados), hay una amplia gama de rendimiento. Las velocidades de descarga oscilaron entre 417,23 Mbps y 844,04 Mbps, mientras que el rango de velocidades de carga fue aún más amplio, con velocidades medias de carga que oscilaron entre 57,11 Mbps y 599,39 Mbps.
Al observar las velocidades en el percentil 10, solo cuatro países superaron los 700 Mbps. Francia lideró con una velocidad máxima de 844,08 Mbps, seguida de Hungría con 765,85 Mbps, Dinamarca con 734,91 Mbps y Rumanía con 704,04 Mbps. Cabe destacar que tres de estos países (Rumanía, Francia y Dinamarca) también lideran el 10% superior de las velocidades de subida. y los tres superan los 500 Mbps.
España registró velocidades de descarga y carga estrechamente igualadas con 611,17 Mbps y 609,17 Mbps, respectivamente
Si bien para la mayoría de los países incluidos en este análisis, las velocidades máximas están separadas por al menos unos pocos cientos de Mbps, hay algunas excepciones. España brilló con fuerza, con el 10% superior de sus velocidades de descarga y carga estrechamente igualadas con 611,17 Mbps y 609,17 Mbps, respectivamente.
Más allá de las velocidades medias
Para profundizar en el rendimiento y la fiabilidad de los servicios de Internet en diferentes países, puede ser útil observar el rango de velocidad esperado, es decir, el rango de velocidades que experimentan la mayoría de los usuarios. Este 50% medio de las velocidades son capturadas por el rango intercuartílico, con el valor inferior del rango, o cuartil inferior, que indica el 25% inferior de las velocidades y el valor superior del rango, o cuartil superior, que indica el 25% superior de las velocidades.
Al examinar los datos de Speedtest Intelligence del tercer trimestre de 2023, la velocidad de descarga del cuartil inferior en los países europeos osciló entre 28,15 Mbps y 81,48 Mbps (en otras palabras, el 25% de las descargas estuvieron por debajo de esa velocidad), mientras que las velocidades del cuartil superior se registraron entre 166,16 Mbps y 441,38 Mbps (es decir, el 25% de las descargas estuvieron por encima de esta velocidad).
El relevante papel de las AltNets
Según el FTTH Council Europe, los operadores alternativos (AltNets) están desempeñando un papel importante en la adopción de la fibra en la región EU39. En 2021, alrededor del 56% de las iniciativas FTTH/B fueron lideradas por AltNets, lo que marca un cambio con respecto a 2011, cuando los ISP alternativos tenían una participación del 71% y los titulares representaban solo el 21% de las iniciativas.
En este sentido, desde Ookla han analizado los datos de Omdia para determinar si existe una correlación entre el número de ISP activos y la velocidad de transición a las redes de fibra medida por la cuota de FTTH de todas las conexiones. La relación no es sencilla y varía significativamente según el panorama competitivo de cada país y las iniciativas gubernamentales.
En varios países, la fibra representa la mayoría de las suscripciones: España ocupa el primer lugar con el 81,8%, seguida de Rumanía (81,7%), Suecia (77,5%) y Portugal (62,4%). España es un buen ejemplo de un mercado que ha estado migrando a la fibra en lugar del cobre antes de que Telefónica apague su red fija heredada en 2024. Además, la CNMC ha simplificado su oferta MARCo, facilitando a los operadores alternativos el acceso a la infraestructura de Telefónica para lanzar sus propios servicios de fibra óptica.
Desafíos en la adopción
A medida que el despliegue de fibra se acerca a su finalización en algunos países, la atención se centra en la venta de suscripciones de fibra a los hogares que se encuentran dentro de la cobertura de la red. Suecia lidera con una tasa de aceptación del 80,1% por parte de los consumidores (proporción de hogares que se suscribieron y utilizan activamente servicios de banda ancha de fibra óptica), pero España, Noruega y Francia también cuentan con altas tasas superiores al 70%.
También se han producido notables avances en el mercado de redes mayoristas en Europa, algunas de las cuales buscan conectar zonas remotas y rurales.
Sin embargo, persisten los desafíos para convencer a los consumidores de que cambien a fibra completa, incluso en países con altas tasas de aceptación.
Iniciativas e inversiones futuras
La fibra ofrece velocidades de Internet superiores, menor latencia, seguridad mejorada y sostenibilidad ambiental, una actualización notable de las redes de cobre y también un camino a seguir para algunos operadores de cable (en lugar de DOCSIS 4.0). Las AltNets están avanzando en el impulso del despliegue de fibra en toda Europa, impulsando los ambiciosos objetivos de la CE de lograr una sociedad gigabit.
A pesar de los avances, siguen existiendo obstáculos para convencer a los consumidores de que hagan una transición completa a los servicios de fibra. Comprender el comportamiento del consumidor, promover los beneficios de la fibra e inspirar iniciativas desempeñarán un papel importante en este esfuerzo. Del mismo modo, se deben realizar inversiones continuas para mantener a Europa en el camino hacia la consecución de sus objetivos de conectividad, concluye la Sylwia Kechiche.
España cumple
Según los datos de Speedtest Intelligence del tercer trimestre de 2023, de toda Europa, Dinamarca registró la velocidad media de descarga más rápida para banda ancha fija (196,43 Mbps), seguida de España (176,08 Mbps), Francia (170,51 Mbps) y Rumania (166,39 Mbps).
En España la proporción de usuarios de Speedtest que registran velocidades medias de descarga de al menos 1 Gbps fue del 0,27%%, mientras que el 60,35% alcanza velocidades superiores a los 100 Mbps.
Si bien en la mayoría de los países las velocidades máximas están separadas por al menos unos cientos de Mbps, España fue una excepción, con el 10% superior de sus velocidades de descarga y carga muy igualadas en 611,17 Mbps y 609,17 Mbps, respectivamente.
