Su traducción al castellano revela con mucha precisión el entorno en el que se mueve Sistema de Red de Comunidad de Vecinos y de Hoteles y Residencias, es un producto de 3Com capaz de ofrecer servicios de banda ancha usando el cableado de las líneas telefónicas que esta instalado en planta.
Dicho de otro modo y parafraseando a Jesús Prieto, desarrollador de Negocio de Banda Ancha de 3Com, es una tecnología basada en Ethernet sobre VDSL, que utiliza el cableado existente para dar servicios de banda ancha al usuario final. Este sistema de red proporciona 10 Mpbs simétricos usando cableado estándar y transmite por ellos voz y datos hasta una distancia máxima de 1.200 metros, lo que conlleva un perfil de cliente muy concreto como son los hoteles, las residencias, los colegios mayores, un edificio de oficinas o, incluso, una comunidad de vecinos.
La idea es que en los hoteles cuando uno llegue con su PC, explica Prieto, sea capaz de conectarse a una red y tener acceso de alta velocidad a Internet sin tener que usar acceso de red telefónica conmutada. Es por ello que un VCN proporciona los datos, a lo que hay que añadir una serie de servidores que facilitan al usuario el hacer transparente la conexión, es decir, que no tenga que configurar nada en el PC sino que automáticamente el servidor haga la traducción de las características del ordenador personal del cliente para hacerlo funcionar en la banda ancha que tenga el hotel.
Esta solución VCN System se ofrece en un paquete que tiene tres componentes, a saber VCN AccessPoint, que suministra conexión a la red para laptops y desktops a través de las líneas tradicionales de teléfono a 10 Mbps, un switch de 24 puertos llamado VCN Concentrator y el VCN Server para facturación y seguridad como principales servicios.
Aunque el producto es originario de 3Com, el servidor VCN Server es tecnología de la canadiense SolutionInc que colabora con la primera desde 1999.
Según la compañía propietaria, el VCN, como sistema de acceso a Internet, resulta 100 veces más rápido que la tradicional llamada desde el módem para establecer la conexión y cinco veces más veloz que el servicio de ADSL. Y la única tecnología que compite con la solución VCN es Home Phone Network Alliance (HPNA), que cubre una distancia de entre 200 a 300 metros y alcanza una velocidad máxima de 2 Mbps, con lo cual funciona igual que VCN, pero con menos cobertura, sentencia Prieto.
Las primeras versiones del producto están diseñadas en 10 Mbps y de momento 3Com no ha pensado en futuras versiones a mayor velocidad. Las razones son varias de una parte, la económica, hay que extender la solución hasta copar el nicho de mercado en el que se mueven ahora y una vez cubierto este se plantearían nuevas vías y, en segundo término, el aspecto técnico, tratándose de un sistema simétrico es difícil subir la velocidad, con lo cual los siguientes sistemas serían asimétricos y con VDSL tampoco podríamos superar los 50 Mbps de canal de bajada, señala Prieto.
La solución salió al mercado, primeramente en Estados Unidos, en febrero del año pasado y en poco después en Asia en Hong-Kong, Singapur y Japón.
Cuando apareció el equipo se denominaba Visitor Base Network o VBN (redes basadas en visitantes) porque estaba pensado para dar acceso a datos en los hoteles aunque, en el último momento, se cambió el nombre por el actual VCN, por la posibilidad de ofrecer también vídeo bajo demanda y ampliar la cobertura a comunidades de vecinos y apartamentos.
En la web americana de 3Com y en la prensa de USA se hacen eco de los eventos más relevantes que han sido cubiertos con este sistema VCN porque, desde el pasado mes de junio de 2000, ha sido utilizada en tres debates presidenciales, para cubrir con acceso de ancho de banda a través de ISPs el discurso ante la prensa. El más famoso fue la noche de la confrontación presidencial en St. Louis (Missouri), que se suma a la convención republicana en un hotel de Philadelphia (Pensylvania) y al apoyo prestado en la sala de prensa del debate mantenido en Boston, Massachusetts y Einston-Salem (North Carolina), a comienzos del mes de octubre del mismo año, donde los periodistas pudieron confeccionar los reportajes y obtener fotos gracias al sistema VCN desplegado.
Finalmente, la solución llegó a nuestro continente en agosto de 2000. En Europa siempre hay cierto retraso porque tenemos que obtener la marca CE y los puntos de distribución son distintos, pero se trata más de un problema burocrático que del producto en sí, puntualiza Prieto. Y en nuestro país, los primeros pasos de esta tecnología los hemos visto también el verano pasado cuando Telefónica Sistemas se valió de VCN Systems para dar acceso a Internet de banda ancha en la Fira de Barcelona. Es un recinto ferial antiguo que sólo dispone de cableado básico, el estándar para dar acceso a la Red a los stands, y la posibilidad de recablear toda la instalación era tan costosa y aparatosa, nos aclara Prieto, que se recurrió al VCN para dar acceso a Internet a cada puesto y a un precio más barato.
En definitiva, VCN System es una solución que nos supone el ahorro de recablear un edificio. Eliminamos las obras y las molestias que conllevan, comenta Prieto, con lo que esto supone de reducción del coste final, ya que abrimos el bucle en la habitación y ponemos un separador.
Por otra parte, gracias a la velocidad que alcanza, VCN permite combinar los servicios de datos con otros, como el vídeo bajo demanda, por ejemplo. Algunos hoteles americanos incluyen entre sus prestaciones esta última, como el hotel Hilton Garden Inn, de Philadelphia (Pennsylvania), donde su director de Ventas y Marketing, Gregg Marzano, opina acerca de VCN que es un servicio a Internet que se convierte en una nueva fuente de ingresos para la industria hotelera y un gran factor para demostrar la capacidad de los hoteles de satisfacer las demandas de los clientes en viaje de trabajo de hoy día.
Pero arrimando el ascua a nuestra sardina, o sea, volviendo al campo de las telecomunicaciones, podemos afirmar que las operadoras están empezando a ver las ventajas del VCN. En España, varias compañías barajan la posibilidad de ofrecer esta tecnología como alternativa al ADSL o al cable y ya ha despertado el interés de la operadora Menta y Telefónica, que están pensando en ofertar VCN como servicio de banda ancha para Internet más barato que el ADSL. Si las 7.000 pesetas de cuota mensual de ADSL no son viables para el usuario final, nos razona Prieto, existe la posibilidad de contratar una VCN, en el fondo le hacen la competencia a los operadores del cable con un producto más barato.
