Las diferencias que se producen entre Estados Unidos, Japn y Europa en materia de desarrollo de la Sociedad de la Informacin, tambin ocurren entre los pases de la propia Unin Europea. Es una situacin que hay que intentar solucionar para que esa brecha digital entre el norte y el sur de Europa sea cada vez menor. El propio comisario europeo de Sociedad de la Informacin, Erkki Liikanen, ha advertido del riesgo de una fractura digital norte-sur. A este respecto, la responsable espaola de la cartera de Ciencia y Tecnologa reconoce que realmente, son los pases ms nrdicos los que estn ms despegados de la media europea. Aqu hay que tener en cuenta razones de vertebracin de esos Estados, con una poblacin ms dispersa que ha sustituido parte de los desplazamientos habituales por procesos en la Red. Al margen de eso estamos trabajando para que no se produzca esa fractura.
Durante las diferentes reuniones formales e informales que se han celebrado en el semestre espaol, los participantes han dejado claro que la Sociedad de la Informacin no llegar a su plenitud mientras persista esa divisin digital entre los que tienen acceso a las tecnologas de la informacin y la comunicacin y aquellos otros que carecen de ese acceso. Por ello se considera esencial lograr una Sociedad de la Informacin democrtica e incluyente. El acceso a las tecnologas de la informacin y la comunicacin es primordial para mantener a los ciudadanos informados acerca de las leyes y derechos y, por tanto, constituye un paso ms en el camino de la garanta del respeto de los derechos humanos sirviendo, adems, de base para la estabilidad social y econmica de Europa.
Para reducir las distancias, la Comisin Europea ha concedido una ayuda de 970 millones de euros para el desarrollo de la Sociedad de la Informacin en el marco del programa de fondos estructurales a las regiones menos desarrolladas. Es una de las consecuencias de los acuerdos alcanzados en la Cumbre de Lisboa de marzo de 2000 por los Jefes de Estado y de Gobierno de la UE y consta de cinco ejes prioritarios permitir el acceso de los ciudadanos a la Sociedad de la Informacin, ampliando el acceso a los nuevos servicios digitales y asegurando la presencia de Internet en las escuelas; favorecer la nueva economa, introduciendo en las empresas la Sociedad de la Informacin y el comercio electrnico y apoyando el desarrollo tecnolgico; instaurar la Sociedad de la Informacin en las Administraciones pblicas, desarrollando aplicaciones para la Administracin y los servicios pblicos y promoviendo la enseanza a distancia con el apoyo de la Universidad Nacional de Educacin a Distancia; desarrollar las industrias y las tecnologas de la Sociedad de la Informacin, aplicando medidas sectoriales de apoyo a la innovacin y realizando actividades de apoyo a las industrias de la informacin. El ltimo punto consiste en impulsar el desarrollo de contenidos e instrumentos digitales, favoreciendo la creacin de contenidos en lengua espaola y fomentando el desarrollo de las tecnologas de la lengua.
Al principio del mandato Espaa tena prevista la celebracin de 33 Consejos de Ministros, que se ocuparan de ms de 530 asuntos de importancia. Algunos de ellos todava estn pendientes porque nos quedan unas semanas por delante. El consejo de Telecomunicaciones celebrado a mitad de la presidencia espaola aprob el reglamento que permite la puesta en marcha del dominio .eu en Internet. La implantacin de este dominio supondr la creacin de una nueva denominacin de calidad para todas aquellas empresas, personas u organizaciones europeas que quieran estar presentes en Internet a travs de este nuevo dominio territorial, que vendr a reforzar el sentimiento de ciudadana europea en los pases miembros. Asimismo, la puesta en marcha de este dominio est incluida en la iniciativa e-Europa, como parte de las acciones previstas para acelerar el desarrollo del comercio electrnico en el mbito de la Unin Europea.
Otro asunto importante que se ha tratado durante estos meses ha sido a televisin digital. Parece que los ministros de telecomunicaciones han acercado posturas para su desarrollo.
La televisin digital puede hacer mucho a favor del desarrollo de Internet, porque la tasa de introduccin de ordenadores se ha estabilizado durante los ltimos aos. Slo el 30 o 40 por ciento de los hogares de Europa cuentan con un PC, mientras que prcticamente el cien por cien de esos hogares disponen de uno o varios aparatos de televisin.
Tanto la televisin digital como las comunicaciones mviles de Tercera Generacin van a desempear un papel clave para facilitar el acceso generalizado a los servicios interactivos. Por ello, en este semestre se ha decidido pedir a todos los pases miembros de la UE que fomenten el uso de aquellas plataformas abiertas que ofrezcan libertad de eleccin a los ciudadanos en el acceso a las aplicaciones y servicios de la Sociedad de la Informacin. Adems se solicita un mayor esfuerzo para conseguir introducir definitivamente, y de forma generalizada, las comunicaciones mviles 3G.
Una de las prioridades de este semestre espaol y de los prximos aos ser, sin lugar a dudas, el desarrollo masivo del uso de Internet. A este respecto, la ministra de Ciencia y Tecnologa ha sealado que la Unin Europea es consciente de que no ha avanzado lo suficiente en el fomento del uso de Internet, por lo que deber impulsar el desarrollo de las infraestructuras y de los contenidos digitales.
En realidad slo hace falta mirar cifras y comparar la situacin de Europa y Estados Unidos para confirmar nuestro retraso. Mientras Internet se utiliza en un 50 por ciento de los hogares estadounidenses, esas cifras bajan hasta el 37 por ciento en el Viejo Continente. De todas formas no hay que ser pesimistas porque en los dos ltimos aos el acceso a la Red se ha multiplicado por tres entre los europeos; cifras que son an mejores en Espaa donde se ha multiplicado por cuatro.
Uno de los proyectos estrellas que se han aprobado durante estos meses es Galileo, una red de satlites que todava tardar unos aos en ser operativa pero que permitir a Europa dejar de depender tecnolgicamente del sistema GPS de localizacin, hasta ahora controlado por los Estados Unidos.
Galileo dispondr de 30 satlites en rbita y otros 8 de reserva, y es el primer programa de gran escala que combina los esfuerzos de la Comisin Europea y la Agencia Espacial Europea. Galileo se presenta como un proyecto esencial para el sector espacial porque ofrecer una infraestructura que resulta clave para el transporte y la Sociedad de la Informacin, que nos permitir competir en igualdad de condiciones con la industria americana.
Hay que tener en cuenta que el espacio constituye un lugar estratgico en el que el Viejo Continente tiene una posicin destacada en algunos sectores tecnolgicos como por ejemplo los lanzadores y satlites de comunicaciones. Sin embargo, en el rea de navegacin por satlite sufrimos un considerable retraso sin nos comparamos con Estados Unidos. Ahora, con el desarrollo del programa Galileo los europeos vamos a disponer de una infraestructura propia que nos dotar de autonoma permitindonos el acceso a nuevos mercados, productos, aplicaciones y equipos que, en estos momentos, son fabricados por la industria americana.
Galileo se desarrolla en cuatro fases definicin (1999-2001), desarrollo y validacin (2002-2004), despliegue (2005-2007) y operaciones, que se pondr en marcha en 2008. Todo ello con una inversin prevista de 3330 millones de euros.
Precisamente las diferencias entre la situacin que se vive en Estados Unidos y Europa en el campo de las nuevas tecnologas y la ciencia ha impulsado a los Quince a realizar propuestas como que el gasto en investigacin, desarrollo e innovacin (I+D+I) alcance el 3 por ciento del PIB en el ao 2010, con el fin de situar el entorno europeo en condiciones de competir con americanos y japoneses.
Todos los Estados europeos estn de acuerdo en la necesidad de adoptar medidas que contribuyan a reducir y anular las diferencias que existe entre Europa y sus principales competidores en ciencia y tecnologa. Por ello se estn articulando algunas medidas financieras, fiscales y legales que favorezcan la inversin y estimulen, principalmente, la participacin del sector privado en proyectos de investigacin y desarrollo, con el fin de incrementar el nmero de patentes. En este ltimo campo, destaca la voluntad de todos los pases de la UE de disponer de una nica patente comunitaria y de establecer un nuevo marco regulador que tenga en cuenta las nuevas circunstancias que rodean a todo lo relacionado con la propiedad intelectual.
La investigacin ha sido uno de los temas prioritarios de la presidencia espaola. La ministra Biruls ha mostrado en diferentes ocasiones, durante este semestre, el inters de Espaa en impulsar el Espacio Europeo de Investigacin, para garantizar una mayor competitividad de las empresas.
