El hecho de tratarse de una opcin en la que las infraestructuras ya estn desplegadas la hace muy atractiva, teniendo en cuenta la necesidad que existe en estos momentos de sistemas que agilicen y acerquen las telecomunicaciones a los usuarios.
Por estos motivos, Francesco Cota, director de aplicaciones y servicios de Ascom, apunta que PLC es una respuesta a la creciente demanda de ancho de banda y sus posibilidades estn todava por descubrir en profundidad. La ventaja principal es su simplicidad tecnolgica, y la posibilidad de transformar cada enchufe elctrico en una toma de datos. Por otra parte, esto es un avance muy importante a la hora de conectarse en reas rurales o en edificios antiguos.
Pero sus aplicaciones pueden ir an ms all de las telecomunicaciones, y por este motivo los desarrolladores de este tipo de proyectos, han puesto manos a la obra para ampliar el punto de mira de PLC, y poner a disposicin de los usuarios servicios capaces de mejorar su calidad de vida. Como por diseo permite comunicar con las tomas de tensin de una vivienda, adicionalmente es una tecnologa que facilita toda clase de aplicaciones de domtica (por ejemplo, encender y apagar a distancia una lavadora), seguridad y videovigilancia, declara Pedro Blanco.
Pero, cunto tiempo tendr que transcurrir para que sea posible disfrutar de todas estas posibilidades? Estas entidades ya han puesto en marcha diferentes experiencias piloto de las que depende la extensin de estos servicios.
Las primeras operaciones comerciales ya se han comenzado a llevar a cabo en Alemania, lo que hace suponer que la disponibilidad de PLC como una experiencia comercial en nuestro pas, podra llegar a lo largo de este ao, en opinin de los responsables del proyecto de Unin Fenosa.
Al mismo tiempo desde Iberdrola afirman que hemos realizado una primera prueba piloto en Madrid con xito y estamos estudiando realizar otra con varios cientos de usuarios, previa a la posibilidad de comercializar esta tecnologa. En funcin de dicha prueba y si los planes de negocio resultan adecuados, se podra estar en condiciones de comercializar servicios a travs de PLC en el segundo semestre del presente ao.
Las expectativas de negocio son grandes, dado el gran aumento de velocidad de acceso a Internet demandado por los usuarios, as como las enormes posibilidades de introducir nuevos servicios en casa del cliente.
Desde el punto de vista del fabricante de los equipos que hacen posible esta opcin ASCOM PLC est ya presente en el mercado con sus productos de PowerLine. En este momento nuestros clientes son exclusivamente las utilities elctricas de todo el mundo (excluyendo Estados Unidos). Se han realizado pruebas piloto con ms de 20 compaas, algunas de las cuales ya han pasado a una fase comercial (RWE, Electricit de Fribourg, Diags…); otras estn extendiendo su fase piloto a mayor escala.
La mayora de ellas ya han superado las dudas tecnolgicas y se estn enfrentando a planes de desarrollo comerciales, segn declara el director de Aplicaciones y Soluciones de la compaa.
Desde que se iniciara el proceso de liberalizacin de las telecomunicaciones, las fabulosas expectativas generadas por este sector han conseguido que sean muchos los que hayan apostado fuertemente por este mercado. Dentro de este marco, se dibuja una nueva posibilidad para la que no es necesario, en un principio, desplegar costosas infraestructuras y canalizaciones que perturban la paz y tranquilidad de los ciudadanos.
La tecnologa PLC (Powerline Communications) es una promesa todava en fase de desarrollo que aspira a proporcionar conectividad de banda ancha tanto al mercado residencial como al empresarial, a travs de las tradicionales lneas por las que circula la corriente elctrica de medio y bajo voltaje.
Desde hace unos 50 aos, las denominadas empresas de utilities han estado empleando la baja frecuencia, para aplicaciones PLC asncronas dentro de sus operaciones para controlar diferentes elementos de sus infraestructuras, al mismo tiempo que monitorizaban el rendimiento y control de su red bsica. Pero desde hace ya unos 15 aos, con la introduccin de frecuencias ms altas y soluciones sincronizadas, ha convertido a la tecnologa PLC en algo ms que una simple herramienta para las utilities.
Actualmente, las principales compaas de este sector estn estudiando la viabilidad y puesta en marcha de este tipo de servicios con diferentes pruebas piloto.
Desde el punto de vista de Ascom, proveedor de soluciones y sistemas para hacer posible el funcionamiento de esta tecnologa, PLC es un sistema de comunicacin que se utiliza desde hace varias dcadas para diversas aplicaciones especiales; as, por ejemplo, el control de las farolas urbanas funciona en muchos lugares segn este principio e incluso el conocido Babyphone enva las seales de voz a travs de la red elctrica interna del edificio.
PLC ofrece transmisin de voz y datos en Banda Ancha, por lo que permite acceder a mltiples servicios a travs de los enchufes de la casa u oficina Internet de Banda Ancha, telefona sobre IP, aplicaciones multimedia (videoconferencia, televisin interactiva, vdeo y audio a la carta, juegos en red, etc), aplicaciones domticas, teleseguridad y redes privadas (LAN y WAN) entre otras.
Para que todo ello sea posible es necesario que la seal se transmita desde el centro de transformacin, donde se instala un equipo de cabecera, hasta el hogar u oficina del cliente, donde slo es necesario un pequeo mdem conectado a un enchufe convencional, explica Marcos Lpez, director general del Proyecto PLC de Endesa.
Asimismo, en el Centro de Transformacin se instala un equipamiento que sirve de Interface entre la red externa de comunicaciones que conecta con los diferentes servicios a suministrar al cliente y los mdem de usuario, conectados a cualquier toma de tensin de la vivienda. En algunas ocasiones, en funcin de la distancia, es necesario el uso de repetidores, aade Pedro Blanco, responsable del proyecto PLC en Iberdrola.
Con todo ello, desde Unin Fenosa consideran que se trata de un modelo muy similar al del ADSL, donde se dota al cliente de un mdem que dialoga con una cabecera ubicada en las instalaciones (central de conmutacin) del operador.
A pesar de que la infraestructura ms importante, adems de costosa, ya est desplegada, para poder ofrecer el servicio, y sobre todo llegar a los usuarios (ltima milla), es necesario ubicar algunos equipos que hagan posible lo que hasta ahora pareca un sueo.
En opinin de Unin Fenosa, no se requieren grandes cambios, simplemente ubicar los equipos en las instalaciones y enlazar estos mediante redes metropolitanas. Y en el caso de los usuarios se necesitara un mdem PLC asociado a su PC, que tiene un coste muy reducido.
A estos ligeros cambios Marcos Lpez aade un elemento ms. Para poder ofrecer el servicio al cliente final es necesario complementar el PLC con una red de transporte, que enlace los centros de transformacin con el Centro de Servicios y de interconexin con otros operadores. Parte de dicha red de transporte tambin puede realizarse a travs de lneas de media tensin mediante la tecnologa PLC de DS2, desarrollada conjuntamente con Endesa.
Una vez solventadas estas modificaciones, para hacer llegar el servicio definitivamente a los usuarios, comenta Cota, se prospectan varias opciones que por sencillez podemos reducir a tres que la compaa se convierta en una telco al cien por cien; que la utilitie se apoye en un operador de telecomunicaciones y creen una sociedad mixta; o que la elctrica exclusivamente alquile su medio de transporte a otra compaa que quiera explotarlo.
Teniendo en cuenta estos aspectos se podra deducir que los niveles de inversin que sera necesario afrontar no deberan ser muy elevados y el retorno de la misma, segn previsiones de Unin Fenosa, estar en funcin del rea de poblacin a cubrir y el modelo de negocio seleccionado por las compaas para comercializar el servicio.
Despus de realizar este anlisis y teniendo en cuenta las anotaciones que los responsables de estos proyectos han realizado, se puede afirmar que los problemas tcnicos estn prcticamente resueltos, ya que las experiencias piloto, en general, se estn desarrollando o han finalizado con bastante xito, sin olvidar que en otros pases de Europa, como Alemania, ya se han puesto en marcha iniciativas comerciales de este tipo.
La energa elctrica llega casi al cien por cien de los hogares en Espaa. Con la tecnologa PLC, el cable de baja tensin se convierte en una alternativa real al bucle de abonado tradicional por pares de cobre, como expone Pedro Blanco. Esto nos hace pensar que no ser necesario esperar demasiado para disfrutar de unos servicios mejorados de telecomunicaciones, mientras otros operadores despliegan sus costosas y molestas (para los ciudadanos durante su implantacin) infraestructuras, o que terminen de ponerse de acuerdo con el operador dominante para instalar sus equipos en las centrales.
