La compañía americana de estudios de mercado DellOro Group ha elaborado un documento el pasado mes de mayo, titulado Q12001 Ethernet Switch Report en el que refleja que 3Com ha alcanzado la mayor tasa de crecimiento a nivel mundial en equipos de conmutación Gigabit Ethernet, con un aumento del 131 por ciento de trimestre en trimestre.
Este crecimiento ha permitido a 3Com incrementar su cuota de mercado en un 19,2 por ciento en el mismo período que algunos de sus competidores más directos acusaban una fuerte caída. En el citado estudio también aparece indicado que la cuota de mercado de 3Com en switches Ethernet no gestionables creció hasta el 20 por ciento. Por todo ello, la firma DellOro coloca a 3Com en el segundo puesto de estas categorías lo que parece confirmar que la compañía está en la dirección correcta para conseguir su objetivo de liderar el mercado en conmutación de Gigabit Ethernet, mientras mantiene su posición en conmutación Ethernet 10/100.
La duda que se plantea es saber si el mercado es lo suficientemente maduro para aceptar la entrada definitiva del último eslabón de la tecnología Ethernet, que no es otro que Gigabit Ethernet. Duda ante la cual Karen Oddey, vicepresidenta de Marketing y Estrategia de Negocio de Business Networks Company de 3Com, muestra un optimismo razonable afirmando que si bien el mercado del Gigabit mueve ahora 4.000 millones de dólares (740 mil millones de pesetas / 4.447 millones de euros) a nivel mundial, frente a los casi 16.000 millones (2,9 billones de pesetas/ 17.789 millones de euros) que previsiblemente generará Fast Ethernet durante este año. Esta proporción, en la que Fast Ethernet es cuatro veces mayor, indica que el mercado de Gigabit Ethernet supone alrededor del 15 o 20 por ciento de toda la industria de conmutación y su evolución es similar a la vivida en su día por Fast Ethernet.
El mercado no sólo está preparado sino que además se puede confirmar que igual que hace unos años se utilizaba oficialmente fibra, ahora se tiende al uso del cobre. Básicamente por dos razones primero porque ya existe cobre en los edificios y, por otra parte, debido a que previsiblemente para el año 2003 Gigabit Ethernet también estará en los puestos de trabajo.
Para Oddey, uno de los puntos fundamentales para que las empresas adopten Gigabit Ethernet será el precio. Cuando el coste por conexión sea de 200 dólares o algo menos ( 37.000 pesetas/ 222 euros) veremos como el tema despega. En 3Com esperamos que para el año 2005, el precio por la conexión sea de 100 dólares (18.500 pesetas/ 111 euros) y las compañías dejen de usar otros sistemas alternativos para conectar con los PCs y pasen a utilizar Gigabit de modo más extendido y generalizado.
Aunque el precio sea decisivo a la hora de decantarse por esta tecnología, también hay que tener en cuenta que no todos los sectores están preparados para aceptar su llegada en la misma medida.
Si bien desde 3Com, Oddey señala que ya se pueden distinguir dos grupos de empresas como claros consumidores de Gigabit las grandes cuentas y las firmas que lo necesitan por su propia naturaleza de negocio.
Una vez delimitado el perfil de empresa que comprará esta tecnología hay que saber a qué precio lo harán. Anteriormente, el mercado estaba acostumbrado a tener que pagar hasta 2.000 dólares (370.000 pesetas, 2.223 euros) por un conmutador de Gigabit Ethernet, pero a partir del noviembre del año pasado 3Com se desmarcó del resto de los competidores y desarrolló una tecnología propia con la que crear switches de Gigabit muy fáciles de usar y económicos, que cuestan 400 dólares por conexión (74.000 pesetas/ 445 euros), y que han obligado a parte de la competencia a lanzar nuevos productos a 800 dólares (148.000 pesetas/ 889,5 euros).
Lo que aún falta por aclarar es qué ocurrirá con aquellas empresas que ya cuentan con una arquitectura diseñada para Fast Ethernet, cómo pueden migrar a Gigabit Ethernet sin sufrir grandes traumas tecnológicos y económicos. La respuesta de Oddey es afirmar que 3Com tiene presente que la migración es una necesidad, es más, el paso de Fast Ethernet a Gigabit Ethernet es clave para que Gigabit se asiente en el mercado. La solución es asegurar que nuestros switches de Fast son capaces de conectarse con los de Gigabit y lo hemos conseguido. De manera que si miras los productos Fast Ethernet que comercializamos actualmente verás que se pueden adaptar a Gigabit Ethernet bien porque disponen de un módulo de expansión que permite incorporar de manera sencilla y barata una opción Gigabit, o porque son switches que pueden trabajar con las dos tecnologías.
El trauma económico de la migración de Fast Ethernet a Gigabit Ethernet tampoco es tal. No creo que el precio sea muy alto, pero de cualquier modo desde 3Com estamos preparados. Contamos con un equipo que está integrando tecnología muy rápida y económica con la mirada puesta en conseguir conexiones de Gigabit Ethernet a 18.500 pesetas/ 111 euros la unidad. Hoy día, tras varios años de andadura de la tecnología Fast Ethernet en el mercado, puedes estar pagando por una conexión de Fast, unas 11.100 pesetas, algo más de 66 euros por puesto. Si actualmente vendemos Gigabit a 74.000 pesetas / 445 euros por conexión, podemos afirmar que, para el año 2003, un switch de Gigabit Ethernet costará unas 37.000 pesetas/ 222 euros por conexión y para 2005 el precio bajará hasta las 18.500 pesetas/ 111 euros por puesto. .
Aún así, esto no debe interpretarse como el comienzo del ocaso de Fast Ethernet, ambas tecnologías van a convivir durante los próximos diez años. Y en este tiempo veremos como la transición de Fast Ethernet a Gigabit será similar a la sufrida por Ethernet a Fast Ethernet, pequeñas compañías que utilizan Ethernet incorporarán Fast Ethernet y grandes empresas que usan Fast Ethernet trasladarán esta a sus delegaciones e incorporarán Gigabit Ethernet es sus centrales.
Y si la transición no se producirá en la misma medida en todas las empresas tampoco será igual en todos los países. El mercado europeo es particularmente importante si se compara con el americano. Porque en Estados Unidos hay más compañías que utilizan fibra, frente al uso extendido del cobre en los edificios de las firmas de Europa. Aunque Gigabit Ethernet inicialmente surgió para fibra ahora empezamos a ver equipos que lo emplean para cobre, más sencillo de utilizar y un 50 por ciento más barato que la fibra. Con lo cual a partir de ahora veremos más penetración en Europa de Gigabit Ethernet simplemente por estar más extendido el cobre en nuestro continente.
Por último, antes de finalizar debemos abordar el espinoso tema de la reducción de beneficios en las empresas tecnológicas que ha ocasionado despidos y reajustes entre sus competidores inmediatos, pero que no parecen haber afectado con dureza a 3Com. Ha sido en parte cuestión de suerte y, en parte, de oportunidad, pero si queremos darle una explicación más científica diríamos que se ha debido a que la competencia se ha centrado en las operadoras como el gran motor que mueve las telecomunicaciones y cuando estas han caído se ha acusado el bajón, mientras que 3Com se dedica a las pymes, grandes cuentas y operadoras, es decir, se mueve en todos los mercados y puede ver como retrocede uno de ellos sin precipitarse al vacío.
Aún así 3Com se defiende señalando que su éxito no se debe a una pérdida de beneficios de la competencia sino a que nuestro usuario está acostumbrado a una tecnología fácil de manejar y que puede adquirir a un precio razonable. Hemos aprendido de la competencia que vende productos complejos y caros que hacen que el mercado no evolucione a la velocidad que debiera, no queremos cometer el mismo error, así que la propuesta de 3Com es proporcionar soluciones sencillas a precio asequible.
