Se trata de una caja de plstico con una antena en forma de argolla, cable elctrico y conexin de red que puede dejarse sobre una mesa o colgar en la pared.
Para instalar las tarjetas en los porttiles tuvimos que grabar previamente su software y controladores. El primero controla los parmetros de seguridad y configura un primer ESSID. La instalacin por defecto prepara las tarjetas para trabajar dentro de un entorno con punto de acceso, as que el kit de Xircom debe ser instalado en el mismo ESSID. Para ello necesitaremos utilizar otro programa, el Xircom AP manager, ya que la utilidad Intel AP discovery tan slo trabajar con el kit de Intel.
La primera vez que utilizamos el programa, ste lanza un pequeo asistente que, supuestamente, debera buscar en la red nuevos puntos de acceso. Al ver que esto no funcionaba fue necesario introducir manualmente la direccin MAC del dispositivo y asignarle una direccin IP.
La aplicacin utiliza una estructura de rbol para mostrar cmo quedan organizados los dispositivos. Cada punto de acceso se agrupa bajo el ESSID al que pertenece. De esta forma permite modificar los parmetros de mltiples estaciones sin necesidad de acudir a cada una de ellas de forma individual.
La seguridad se aplica de forma global, utilizando para ello el cifrado WEP de como mximo 40 bits. ste es el tope impuesto por el punto de acceso, sin embargo las tarjetas de Intel estn preparadas para utilizar cifrados de 128 bits, aunque para activarlo fuera de los Estados Unidos necesitaremos un cdigo de desbloqueo. Asociado a las propiedades de cifrado se encuentra un nmero de 10 dgitos hexadecimal o frase clave. Dado que las tarjetas de Intel tan slo admiten la entrada hexadecimal utilizamos un generador aleatorio para esto.
Xircom tambin soporta limitar el acceso utilizando la direccin MAC del dispositivo inalmbrico, lo que permite cerrar la red a solamente aquellos aparatos conocidos. De igual forma es factible bloquear la gestin SNMP para que tan slo sea posible recurrir a ella al pulsar el botn de reset.
Habiendo activado todas estas opciones de seguridad en el punto de acceso, slo quedaba configurar las tarjetas de red creando un nuevo perfil que se ajuste a nuestras necesidades. ste contiene el ESSID y las claves de cifrado, por lo que es recomendable bloquearla utilizado una contrasea. Una nica mquina puede disponer de varios perfiles, lo que facilitar el movimiento de los dispositivos entre diferentes redes sin tener que memorizar todos estos parmetros dependientes de donde nos encontremos.
El alcance del punto de acceso se encontr dentro de la media, fallando el kit al superar los 25 metros aproximadamente. Tampoco fuimos capaces de conectar situando el porttil en la planta inferior, justo bajo el punto de acceso; aun con todo esto, la velocidad de transmisin no se redujo mientras se encontraba dentro del alcance mximo.
