Una de las tecnologas emergentes es el Ethernet ptico, que combina el conocido protocolo Ethernet con las ventajosas caractersticas de transmisin de la fibra ptica. Se empieza a apreciar entre las empresas que tienen conexiones de cobre en su interior y en el extremo una salida de fibra, que si bien hasta el momento usaban equipos de tecnologa SDH, ahora optan por transmitir en Ethernet ptico sobre fibra hacia el exterior de la compaa. En un futuro no muy lejano Ethernet vendr a sustituir, y no slo complementar, al SDH aunque este ltimo seguir siendo el dominante durante los prximos aos.
Una de las empresas que ms se est centrando en Ethernet ptico es Nortel Networks, que en 1999 ya instal una solucin de red Ethernet ptica para la operadora Bell Canada. Snchez asegura que para las zonas metropolitanas los productos para Ethernet ptico y SDH de prxima generacin son bastante acertados.
Entre ellos, hay que destacar varios de Nortel el mdulo de servicios Ethernet OPTera metro 1200 (ESM), un dispositivo para redes Ethernet pticas concebido para que los proveedores de servicios puedan proporcionar rpidamente servicios Ethernet a varias empresas garantizndoles la calidad de servicio de extremo a extremo. La solucin sale a la venta precisamente este mismo mes. Y, por otra parte, el conmutador de servicios OPTera Metro 8000 que funciona como una puerta de entrada a las redes metropolitanas centrales del proveedor de servicios. Este producto no se comercializar hasta el segundo trimestre de 2002, e incluir un innovador software de capa 2 MPLS, diseado de acuerdo con los patrones tecnolgicos habituales y que le proporcionar todas las ventajas inherentes al MPLS. De este modo, los proveedores de servicios podrn adaptar con rentabilidad las redes metropolitanas Ethernet a las dimensiones de decenas de miles de clientes empresas en cada ciudad.
Por su parte, Huertas resalta varias cualidades del Ethernet muy difciles de superar con respecto a cualquier otra tecnologa, primeramente su precio, sin duda es ms barato, y luego su amplia aceptacin entre los expertos en redes de las empresas, puesto que dominan Ethernet y se sienten ms confortables con equipos compatibles con este sistema que experimentando con nuevos. Una vez instalada la fibra, cuando la empresa quiera cambiar de Giga Ethernet a 10 Gigabit Ethernet o superior no tendr que tocar la fibra, sino tan slo cambiar el equipo o la conexin que se le haya quedado obsoleta.
El rea del Ethernet ptico es especialmente interesante, ya que abre la posibilidad de que tanto las compaas tradicionalmente dedicadas a la fabricacin de componentes basados en Ethernet, lase conmutadores, como los fabricantes de redes pticas puedan sacar tajada con esta tecnologa. Es un modelo que beneficia a ambas partes, comenta Huertas.
La mayora de los fabricantes coincide en sealar que la entrada definitiva de las redes pticas dentro de la empresa es slo cuestin de tiempo. Cuanto ms baje el precio de la tecnologa WDM, ms se acercar a las posibilidades de inversin de las compaas, tan slo hace falta que la economa de las firmas y el precio la justifiquen.
Di Marco explica que si bien el lmite actual de transmisin en los servicios de banda ancha es superior al que necesita el mercado, cada vez que los proveedores han ofrecido a sus clientes la posibilidad de un mayor ancho de banda, el mercado ha respondido positivamente.
El equipamiento disponible actualmente ofrece una banda enorme en comparacin con las necesidades actuales, pero todos estamos seguros de que esta banda ser absorbida por el crecimiento del uso de Internet y los servicios de voz, as como por nuevos servicios como vdeo bajo demanda, chat o cualquier otra forma de intercambio de informacin que requiere aplicaciones multimedia y alta velocidad.
Por otra parte, adems del comportamiento de las empresas, debemos tener en cuenta el de los operadores emergentes. Estas figuras recin surgidas que no tienen instalaciones de par de cobre y tienden a decantarse directamente por la fibra ptica para el abonado porque al partir de cero les cuesta prcticamente lo mismo una opcin que otra, pero con la fibra se aseguran la posibilidad de crecer. El recurso de utilizar cobre hasta la central y fibra desde esta a los anillos de WDM tiene sus das contados.
La nota ms optimista la pone Huertas que aventura como las tecnologas de transmisin tradicionales sern desplazadas y habr fibra hasta el hogar. En vez de un mdem para Internet o el equivalente para ADSL, habr un equipo parecido cuya salida ser un par de fibras pticas. Estoy seguro de que al final veremos como todos los ordenadores funcionan con tarjetas de fibra ptica
La tecnologa DWDM ha conseguido copar el mercado como sistema de transmisin preferente en cuanto a largas distancias se refiere.
Pero aunque la mayor parte de la transmisin de informacin empresarial se hace a travs de la fibra ptica, el tratamiento final de la misma se somete a un proceso electrnico, es decir, en un determinado momento del trayecto que recorren los datos, la fibra deja de actuar y da paso a otros sistemas.
An as los fabricantes se muestran optimistas y hay quien asegura que en pocos aos veremos como la fibra alcanza la casa del usuario. Para conseguirlo los principales fabricantes de componentes de redes pticas se han marcado varios objetivos a lograr que se pueden agrupar en cuatro puntos aumentar el nmero de canales y la velocidad de transmisin de las redes, ofrecer ms servicios, mejorar la gestin de las redes creando un nico sistema que no haga necesaria la intervencin humana y conseguir que los actuales conversores electrnicos sean sustituidos por conmutadores pticos. Detengmonos en cada uno de ellos.
Primeramente el aumento de canales y velocidad. Hay que distinguir entre el mbito tecnolgico y el empresarial. Con respecto a este ltimo, el lmite de velocidad de transmisin demandado depende muy mucho de dnde nos situemos en la red. Actualmente, desde el punto de vista comercial, el techo est en los 10 Gigabits bien de Ethernet o de SDH, las empresas tambin usan enlaces SDH a 155 Megabits, RDSI o ADSL a 2 Megas.
Sin embargo, tecnolgicamente hablando ya hay servicios a 100 Ethernet sobre fibra y se est trabajando en los 40 Gigabits para SDH.
En cuanto a los mayores servicios, se trata de ofrecer ms prestaciones a travs de la fibra, como vdeo bajo demanda, videoconferencia , almacenamientos de datos o web hosting. Alcatel ha desarrollado, para ello, segn informa Carlos Gonzlez-Madroo, director de Estrategia de Producto de la Divisin de Redes de Transmisin, el producto Alcatel 1674 Lambda Gate, el ncleo de un gateway ptico. Se trata de un avanzado cross-connect ptico multiservicio inteligente que concentra capacidades, acorta distancias e integra las capas de red en un nico elemento, reduciendo la complejidad de la red.
Con respecto a la mejora de la gestin de las redes, desde Lucent Technologies, Ral Atienzar, Spain and Portugal Technology and Solution Technical Engineer, explica como actualmente hay soluciones para ayudar a este cometido, como la inteligencia distribuida en los nodos de la red, tambin llamada Intelligent Optical Network o ION, que permite el ajuste automtico de las redes ante cambios de demanda de ancho de banda o fallos, con la mnima intervencin del operador.
Por ltimo, los conversores pticos sin duda el elemento de todos los citados que se encuentra en una fase ms embrionaria. Aqu tenemos que sumarle a las trabas tecnolgicas que estos componentes van a tardar ms tiempo porque son muy caros, frente a unos 25 euros que costara el equipo electrnico, uno ptico puede valer los 250 euros, explica Alonso Huertas, Ingeniero de sistemas del Equipo de Redes pticas para EMEA de Cisco.
