Las empresas están en la actualidad demandando, y de manera creciente, poder conectar sus centros sin la complejidad de las tradicionales tecnologías MAN (Metropolitan Area Network) y WAN (Wide Area Network). Y, por supuesto, todo ello con una conectividad de banda ancha más eficaz que soporte aplicaciones multimedia y permita servicios de almacenamiento y consolidación de servidores. Como resultado, los ingresos anuales en Ethernet ascendieron a 5.900 millones de dólares en 2005 y se espera que alcancen los 22.500 millones en 2009.
Para hacer frente a estas demandas, los proveedores de servicio han de transformar sus redes WAN y MAN con el fin de hacerlas mucho más económicas y efectivas y con capacidad para soportar la nueva generación de servicios que están empezando a surgir. Es ahora cuando los proveedores de servicios se dan cuenta de que con esta inversión no sólo se beneficiarán de un importante ahorro de costes, sino que podrán mejorar operacionalmente sus redes Ethernet al contar con una infraestructura convergente capaz de dar soporte a las más variadas aplicaciones, entre las que podemos citar:
1.- Triple play de banda ancha: Se utiliza Ethernet como una infraestructura de red ofrecer servicios de banda ancha con IPTV (por ejemplo: agregación de tráfico desde DSLAM o equipos MSAN).
2.- Wireless Backhaul: Ethernet como infraestructura de red para la agregación de tráfico de redes móviles (2G, 3G, HSDPA, etc.).
3.- Servicios de conectividad Ethernet: Para ofrecer servicios carrier-class que requieran esta tecnología ya sea para tráfico mayorista o minorista.
Los nuevos desafíos
Al tiempo que los usuarios se convencen de los beneficios económicos de Ethernet, también están demandando los mismos niveles de rendimiento que disponen a través de las redes alquiladas, Frame Relay y ATM. Para que Ethernet alcance los niveles de penetración que los analistas predicen, es necesario que evolucione con el fin de proporcionar las mismas funcionalidades y capacidades que las tecnologías WAN. El Metro Ethernet Forum (MEF) ha definido esta evolución como Carrier Ethernet y ha de tener las siguientes características:
A. -Escalabilidad: Los proveedores de servicio necesitan que sus redes sean escalables hasta mucho más de 100.000 usuarios para cubrir y dar servicio a las redes WAN y MAN.
B. – Protección: Esto implica fiabilidad y capacidad de protección ya que generalmente los proveedores de servicio alardean de proporcionar una disponibilidad de red del 99,999 por ciento. Una de las metas que es deseable alcanzar con Ethernet es conseguir la misma capacidad de protección extremo a extremo de 50 mseg que se obtiene en SDH. Para que Ethernet se adopte de forma masiva –especialmente para soportar aplicaciones convergentes en tiempo real— es necesario alcanzar los mismos niveles de rendimiento que tradicionalmente han caracterizado a las tecnologías WAN.
C.- Calidad de servicio superior: Los proveedores de servicio han de ser capaces de ofrecer a sus usuarios niveles de servicio diferenciados, según los requerimientos de cada aplicación. Los mecanismos de QoS permiten priorizar el tráfico, pero una QoS superior garantiza que los parámetros definidos para cada servicio corresponden y van en línea con el nivel de servicio que se ha aplicado en la red. Esto permite a los usuarios disponer del mismo rendimiento que reciben de sus servicios de línea alquilada. D.- Gestión del servicio: Los proveedores de servicio necesitan redes y sistemas de gestión que les permitan configurar la red de forma rápida para soportar nuevos servicios.
E.- Soporte TDM: Aunque es evidente el potencial crecimiento de los servicios Ethernet, también hay que dar soporte a las líneas tradicionales ya que suponen aún una gran parte de los ingresos de las operadoras. Por ello, han de ser capaces de dar soporte a estas redes TDM para retener a sus usuarios y migrarles progresivamente hacia las redes Ethernet.
Evolución a carrier-class
Las tecnologías Provider Backbone Bridging (PBB) y Provider Backbone Transport (PBT) son innovaciones clave a la hora de resolver los desafíos del apartado anterior. PBB, PBT, junto con las capacidades OAM de Ethernet (Operation, Administration and Maintenance), convierten a ésta en una tecnología carrier-class, añadiendo escalabilidad, protección en 50 mseg, calidad de servicio superior y capacidades OAM a Ethernet.
A.- Provider Backbone Bridging (PBB) permite que millones de instancias de servicio sean desplegadas en una infraestructura Carrier Ethernet, en comparación con las 4.000 disponibles con Ethernet tradicional. La tecnología PBB está estandarizada dentro del IEEE 802.1ah y permite establecer una jerarquía dentro del mundo Ethernet para aislar de forma escalable y segura las redes Ethernet de los clientes de las redes Ethernet del operador. Con esta tecnología el tráfico Ethernet de cliente se encapsula con una cabecera que lleva direcciones MAC de operador y un identificador de servicio de 24 bits lo cual permite diferenciar un máximo teórico de 16 millones de instancias de servicio. Con el IEEE802.1ah la red en su conjunto dispone de dominios independientes Ethernet de operador y de cliente. En el dominio de operador, el núcleo de la red conmuta a partir de las direcciones MAC de operador y las direcciones MAC de cliente no son visibles. Esto introduce una demarcación estricta entre el cliente y el operador. En la siguiente figura se representa la jerarquía que se establece con los mecanismos del IEEE802.1ah.
B.- Provider Backbone Transport (PBT) es una nueva tecnología para implementar túneles punto a punto a través de una red Ethernet, de forma similar a como se hace en una tecnología orientada a circuitos. Estos túneles permiten la reserva de ancho de banda, soportan calidad de servicio y recuperación frente a fallos en menos de 50 mseg usando rutas de protección configuradas desde el sistema de gestión.
C.- Las nuevas capacidades OAM de Ethernet incorporan gestión de alarmas y medidas de calidad a Ethernet, de forma similar a otras redes como SDH o ATM. Existen dos áreas principales en OAM: la gestión de alarmas y las medidas de calidad. La gestión de alarmas asegura que cuando se produce un problema en la red se informa al operador, para que pueda iniciar las acciones correctivas adecuadas. Las medidas de calidad incluyen contadores y funciones avanzadas para garantizar al cliente la calidad de servicio acordada.
Otras alternativas de red
Estos tres añadidos a Ethernet le permiten ofrecer los mismos servicios que otras alternativas de red, como las basadas en MPLS, con un coste inferior y menor complejidad. Dichos servicios son los siguientes:
1.- Servicio punto a punto (ELINE) entre dos sitios, con un ancho de banda flexible, siendo el reemplazo natural a las redes alquiladas.
2.- Servicio punto multipunto (ETREE), útil para conectar clientes finales con un proveedor de servicios o contenidos central (por ejemplo, en el caso de la televisión sobre ADSL, donde se difunde el contenido desde un único punto central a múltiples usuarios).
3.- Servicio multipunto a multipunto (ELAN), para unir múltiples sedes con conectividad ubicua.
Conclusión
El mercado para los equipos Ethernet está creciendo a medida que las empresas ofrecen cada vez más servicios Ethernet para conseguir un ancho de banda más rentable. Por su parte, los proveedores lo incorporan para reducir los costes de sus propias infraestructuras de red y aumentar así la viabilidad y beneficios de estos servicios. Los componentes esenciales para que Ethernet soporte estas aplicaciones son escalabilidad, protección, calidad de servicio superior, gestión del servicio y soporte TDM. Hasta la fecha, las soluciones basadas en MPLS han sido la única opción tecnológica que cumplía con todos estos requisitos. Las soluciones Ethernet de Nortel, con PBB, PBT y OAM cambian ahora este paisaje proporcionando nuevas alternativas más simples y baratas sin ninguna pérdida de funcionalidad.
Rafael Sánchez, director de desarrollo de negocio de Redes Ethernet Nortel
